Blue Origin vise enfin à conclure une pause de plus de 15 mois dans les opérations de sa fusée suborbitale New Shepard, la société annonçant aujourd’hui qu’elle effectuera une mission sans équipage dès le 18 décembre.
La société a confirmé le lancement sur son compte de réseau social suite à un rapport Bloomberg faisant état d’un e-mail interne sur la nouvelle date ciblée. La mission, appelée NS-24, transportera 33 charges utiles scientifiques et de recherche ainsi que d’autres marchandises.
New Shepard est immobilisé depuis septembre 2022, lorsqu’un problème avec une buse du moteur a déclenché un arrêt automatique , qui a libéré la capsule non vissée du booster. La capsule a atterri en toute sécurité ; le booster a été détruit lors de son retour sur Terre. (Cette mission était également sans équipage.)
La Federal Aviation Administration a officiellement conclu son enquête sur l’accident en septembre, ordonnant à Blue Origin de mettre en œuvre 21 mesures correctives, notamment une refonte des composants du moteur et des buses ainsi que des « changements organisationnels ».
Cette nouvelle date de lancement signifie que Blue Origin a mis en œuvre toutes les actions et a reçu sa licence de lancement modifiée de la FAA. Selon le site Web du régulateur, la licence modifiée expirera en août 2025 et est limitée aux lancements à partir des installations de Blue Origin dans l’ouest du Texas uniquement.
Alors que Blue Origin a de nombreux projets ambitieux en cours de développement – notamment une fusée lourde appelée New Glenn, que la société prévoit de faire voler à la fin de l’année prochaine, et un atterrisseur lunaire appelé Blue Moon, qui a sollicité un contrat de 3,4 milliards de dollars auprès de la NASA – le New Le programme de vol Shepard est le seul programme actuellement opérationnel. À ce jour, le véhicule a volé plus de 22 fois et a emmené 31 personnes aux confins de l’espace et en revenir ( dont le PDG Jeff Bezos lui-même ).
